Samenwerking rond Welzijn en Sociaal Beleid in de regio Westhoek werd tot voor 2014 voornamelijk georganiseerd binnen de twee Regionale Welzijnsraden in de streek: de Regionale Welzijnsraad Veurne – Diksmuide en de Welzijnsraad Arrondissement Ieper.

De interne staatshervorming van de Vlaamse Overheid zorgde vanaf 2013 echter voor veel wijzigingen in het welzijnslandschap. Als gevolg daarvan was er onder meer een stopzetting van de samenwerking tussen de Provincie West-Vlaanderen en de 5 West-Vlaamse Welzijnsraden in het kader van ‘Regionaal Welzijnsoverleg’.

Het burgemeestersoverleg, het OCMW-voorzittersoverleg en de Regionale Welzijnsraden concludeerden eind 2013 dat de bestaande structuren misschien wel achterhaald waren, maar dat de maatschappelijke uitdagingen op vlak van sociaal beleid brandend actueel blijven.

Een groep kernpartners – gemandateerden uit het ruime welzijnswerkveld en vertegenwoordigers vanuit OCMW’s – kreeg in 2013 het mandaat van het OCMW-voorzittersoverleg van de Westhoek om een traject naar een regionale samenwerking op vlak van Welzijn en Sociaal Beleid op niveau van de Westhoek te bewandelen. Het werd een zoektocht gestart hoe er in de toekomst op structurele wijze intergemeentelijk én intersectoraal best samengewerkt kon worden rond sociaal beleid in de regio Westhoek. Het traject leidde tot een nieuw hoofdstuk dat werd geschreven: “Welzijn in de Westhoek”:

• de referentieregio Westhoek vormt het schaalniveau voor huidige en toekomstige samenwerking op vlak van Welzijn en Sociaal Beleid.
• er is een intergemeentelijke én intersectorale samenwerking op vlak van Welzijn en Sociaal Beleid waarbij concrete acties en projecten worden uitgevoerd ten behoeve van de partners.
• Op vlak van organisatiestructuur is de rechtspersoon van Dienstverlenende Vereniging Westhoek de meest aangewezen structuur om deze vernieuwde samenwerking in onder te brengen.
• Tot slot wordt een regionale Welzijnscoördinator aangesteld om deze samenwerking te coördineren.

Verbinden is het kernwoord, krachten bundelen en uitdagingen integraal aanpakken de ambitie.